公元前141年，十六岁的刘彻即位，他将成为千年后我们耳熟能详的汉武帝。此时，距儒家祖师爷孔子创建儒家已过去三百年，三百年来儒家一直半死不活。战国时期，各国用法家以求快速进步，孔子这批人无用武之地。秦帝国时期整个国家意识形态是赤裸裸的法家思想，儒家经典被烧毁。西汉初期几十年，帝国重视道家，儒家只能在当花瓶。而三百年一直默默无闻的儒家，却在刘彻即为以后逐渐兴盛并走向高峰，这其中是何原因呢？
刘彻亲政—儒家好运降临
但儒家是倔强的，只要不死，必找机会雄起。赢政时代，儒生钻营扶苏，把他塑造成了仁义之人;陈胜造反后，山东儒生们抱着书去投，希把陈胜辅佐成圣王。楚汉战争期间，儒生们倾巢出动，见缝插针，游走于诸侯国之间。遗憾的是，属于他们的时代还未到来;令人宽慰的是，属于他们的时代正姗姗而来。
刘彻亲政后，儒家的好运气从天而降。刘彻虽然年轻，却在诸多大臣的建言下看到不容乐观的现实。近半个世纪的道家无为政策，让西汉王朝的面临种种危机。在经济上，国库虽然充盈，但百姓并非全都能吃上饭，因为有严重的土地兼并问题。由于帝国几十年的无为政策，朝廷对民间不闻不问，豪强之徒胆大包天，疯狂兼并土地，大地主阶层形成。大地主形成的另一危害则是统治上的，商人在地方开始用金钱干扰。同时，无为政策让帝国多年受匈奴侮辱，于是刘彻决心终止道家的无为，选用进取型的国家意识形态。
汉武帝的三大考题
刘彻登基第六年(公元前135年)，道家保护神窦太后去世，刘彻立即举办全国人才选拔大会，目的是为国家选拔“贤良”“方正”“直言极谏”的人才，刘彻亲自做考官，儒家学子、宰相卫绾做副考官。刘彻给了三道题目:第一，天下何以会乱？第二，既乱之后，如何才能治？第三，既治之后，如何才能长治久安，永享太平？这三个问题，其实是一个问题:如何能让一个国家长治久安？
各家学派纷纷撸胳膊挽袖子，展开洋洋酒酒的回答。道家说，应无为，法家说，应法治第一，农家说，应发展农业，兵家说，应巩固国防，阴阳五行家说，应从天道中寻找治国之术。刘彻对这些答案都不满意，只有儒家学派董仲舒的回答让他看到了正确答案。
开启教化统一的先河
董仲舒是刘启时代的博士，研究《春秋》的顶级专家。他认为，国家太平第一要务是统一思想，国家应支持正当学术研究，百家应任其自然发展，不必由朝廷供养。所以董仲舒提出的“罢黜百家”不是把儒家之外的百家消灭，而是朝廷不再像从前那样供养他们，只供养儒家一派，这一派是正宗，董仲舒认为，唯一的武器是教育。教育，唯独儒家最重视，也做得最好。孔子收弟子，不是靠帮规，而是靠知识的传授和教化，由此形成永不可灭的心法传承制度，这也是儒家学派能缩延千年而不绝的原因。所以，董仲新给汉武帝的终极答案是，以教化治平。刘彻大喜过望，认可了他的绝妙建议。从此，中华历代帝国和王朝，无论开国领导人是什么样的知识水准，都把“教化”看成治国第一等事。“教化”也由此成为中国历史的主旋律，再不能有一丝改变。
董仲舒的四条教化之目
教化是纲、刘彻又按照仲舒的建议设置教化之目，大致有四条。第一条，朝廷中的博士全由儒家学派人士担任，其他学派的人全部清出博士队伍。表面上看这是儒家思想很霸道，实质上，一个广大的帝国必须只能有一种思想。第二条，设立太学，由儒家学派人担任教师，传授儒家学派解释的五经。学生无论出身如何，只要能通过考试，就能进入学习，同时，只要被认可毕业，即被任命官职。直到现在，作为平民组建的汉帝国朝廷才真正具备了平民朝廷的要素，平民有了进入朝廷的途径。至此，所有的“公务员”都成了儒家学派人，之后的两千年，儒家虽有暗淡之时，但一直保留着复兴的火种，屡灭屡燃。
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